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渡辺洪基は弘化4年(1847)、府中善光寺通り(現越前市京町二丁目)に渡辺静庵(医者)の長男として生まれました。

10歳の時、「立教館(りっきょうかん)」に入学、その後、福井・江戸にて漢学・医学・理科・英語・政治や兵術等を学びました。明治維新後、大学・外務省などに勤務して諸条例の制定・改定に参画し、明治4年(1871)22歳の時には岩倉具視らに随行して欧米の視察に出かけました。同18年(1885)東京府知事・翌19年(1886)には39歳で東京帝国大学初代総長となり、同23年(1890)には特命全権大使としてオーストリアに駐在し、その後、衆議院議員・勅選貴族院議員などになりました。

洪基はたびたび郷里に帰り、国事のみでなく、郷土の発展にも尽力しました。教育、法制、行政、外交とその活躍範囲は広いものでしたが、漢学についても素養があり、多くの漢詩を残しました。